朝グリーンアスパラガスを北海道・富良野からあなたに産地直送。
甘くておいしいグリーンアスパラを農家直送・直売でお取り寄せ出来ます。

それは、目が覚めるような甘さだった。
糖度計が示すのは、7.4〜8度。フルーツトマトが・・・・・・・・
グリーンアスパラガスがこんなに甘いとは。
但し、この美味しさは“期限付き”。「収穫が始まって最初の２０日間」。
それが、アスパラガスが一番美味しい時期だという。
本当に美味しい時期に、本当に美味しいアスパラガスを届けたいー。
その情熱を胸に、アスパラガスと向き合う男たちがいる。


北海道の中央部、美しい丘陵地帯が広がる中富良野町は、
４月だというのに、季節外れの雪で一面の銀世界だった。
だが、矢倉稔さん（７２）のハウスでは、
青々としたアスパラガスが勢いよく伸びている。
矢倉さんは、アスパラガスの有機栽培歴３０年以上のベテランだ。
富良野地区は道内有数のアスパラガスの産地。
年間の気温差が６０度前後という厳しい気候が、甘いアスパラガスを育む。
加えて、矢倉さんのアスパラガスの美味しさは、徹底した土づくりにある。
１反につき、トラック１台分の有機肥料をまいて丁寧に手入れした土はふかふか。
上質な畑が、太くて真っすぐで、衝撃的なまでに美味しいアスパラガスを作る。
「土が固いと、芽吹く時のに傷ついたり、曲がることもある。
土をちゃんと作れば、野菜は応えてくれる」
そんなに大変なことじゃないよ、と笑うが、雪が降れば、
氷点下３０度の深夜でもハウスの雪をおろし、
突風が吹けばビニールを必死で押さえる。
肥料をまく作業も、考えられないほどの労力を使う。
手間ひまかけても、収量が天候に左右される露地栽培は、
霜が降りれば収穫がゼロになることもあり、リスクは大きい。
だからといって、「獲れるだけ獲る」ことはしない。
ハウス栽培は３月下旬から５月上旬、
露地栽培は５月上旬から６月下旬までと、収穫期間はそれぞれ４０日間。
立茎栽培をすれば秋まで収穫できるが、
「日が経つほど根株の養分が消費されて、味も栄養分も落ちる。
“ただアスパラガスである”だけなら出荷したくない。
本当の美味しさを味わってほしいから、ハウスであること以外は
自然に逆らわずに栽培したい」
６月にその年の収穫を打ち切ると、矢倉さんは全ての茎を育てる。
茎は1.5mまで伸びる。その間、３ヵ月にわたって毎日光合成を行い、
根株に十分な栄養を蓄えさせる。
つまり、根株が最も栄養を蓄えている春いちばんのアスパラガスが、
うま味も栄養価も高く、美味しい。
これが、「出始めから２０日間」の所以だ。



冒頭の矢倉さんのアスパラガスは、地元の人への庭先販売をはじめ、
料理人からの注文も殺到するほど人気だ。
それを「雪解け春待ちアスパラ」と名付け全国へ届けているのが、
寺坂農園の寺坂祐一さん（３６）。
扱う期間は「出始めから２０日間」限定だ。
「生産者には“いいとこ取り”と言われても仕方がない。
でも、本当の美味しさを知ってもらいたいから、“２０日間にこだわっているんです。」
本業はメロン農家だが、「中富良野の美味しい食材を全国に届けたい」
と、１２年前からジャガイモや生でも食べられるトウモロコシなどを
インターネットで販売している。
実は、アスパラガスは扱うつもりはなかった。
矢倉さんのアスパラガスの美味しさも、「当たり前の美味しさだと思っていた。」からだ。
だがある時、試しに顧客に送ったところ、「こんなに甘いのは初めて」と、
感激されて驚いた。以来、アスパラガスの販売を始めて３年。
通常流通では、JA→市場→仲卸→小売店を経て
食卓に届くまで１０日以上かかることもあり、その間に鮮度も甘さも落ちていくが、
寺坂さんは予約注文順に、獲れたてをその日のうちに発送。
フレッシュなまま届くアスパラガスの評判は瞬く間に広がり、
注文数も毎年３割ずつ伸びているという。
寺坂さんのように、生産者が地元の他の食材の通販までも手がける例は珍しい。
始めた当初は、そのやり方に異議を唱える生産者も少なくなかったというが、
矢倉さんは違った。「本当の美味しさを伝えてくれるなら託したいと思った。
彼は、やる気を出させてくれるんです」（矢倉さん）
寺坂農園のサイトには、寺坂さんの食材への熱い思いがあふれている。
この情熱と、そして、全国でアスパラガスを心待ちにする存在に矢倉さんは誇りを感じ、
より美味しいアスパラガスが生まれる。そのアスパラガスを見て、
寺坂さんは「自分のメロンも負けていられない」と自らを鼓舞する。
現場に活気が生まれる一方で、寺坂さんは通販に携わるスタッフを雇うことで
地元に雇用も生まれた。「小さいながらも、いい循環を生んでいければ」
と寺坂さん。美味しいアスパラガスを通して、幸せの連鎖が生まれつつある。
出典：「旬」がまるごと　7月号　　文：松田　亜子さん